With another international swimming season in the books, Swimming Canada High Performance Director John Atkinson recently attended the Canadian Swimming Congress, where he had a chance to share his vision with coaches from across the country. Atkinson also took some time for an in-depth interview as we turn the page to a new season of swimming. After a successful summer that saw Canada win 11 medals at Commonwealth Games, seven at Pan Pacific Championships and an astounding 67 at Para Pan Pacs, Atkinson answered a few questions about his first full season and what lies ahead for Canadian swimming.
PART TWO
Q: You bring a wealth of experience from your background in Australia and Great Britain. What can you draw from that experience to bring to Canada?
A: Some other nations have a “no compromise” approach to funding and teams. If a sport is identified as not having a realistic chance to win medals at the next Olympics they receive no funding. Own The Podium is moving towards that model of absolute expectations that funding goes towards winning medals at Olympic Games. Performance at the Olympic level is expected. Swimming Canada is supporting that goal and I’m accountable for it. We’re working together with them and our other partners such as Sport Canada to attain Olympic success.
Q: What funding supports the Swimming Canada program?
A: Our major funding partner Own The Podium is working with us to achieve High Performance, which is essentially about winning medals at the Olympics. Everything else builds to this goal. Standards have been considered and we believe performance needs to improve, that’s why we are implementing the High Performance Plan approved by Own The Podium.
Q: How does Swimming Canada work alongside Canadian Interuniversity Sport?
A: We are independent organizations with our own governing structures and decision-making processes. For example, CIS consulted their own coaches and universities in order to move their February championships over to long-course finals. We also cooperate with the CIS on designing selection processes for the FISU Games, for which we coordinate the team and staff. Swimming Canada encourages athletes to train in Canadian-based universities.
Q: There are many different training options available to swimmers today, from CIS to NCAA to Swimming Canada High Performance Centres to the many excellent clubs in the country. What are your thoughts on them?
Swimming Canada is actively supporting investment in the Swimming Canada High Performance Centres in Vancouver, Victoria and Toronto, as well as the Intensive Training Program in Montreal. We support athletes when they choose to stay and swim in Canada, whether that is with centres, universities or club programs.
When athletes choose to train in the USA we also continue to work with them. I personally have made several visits to American universities so those athletes know they are important team members. We believe athletes staying in Canada will be well taken care of but we also respect the decision by some athletes who have moved to the USA. We actively work with those swimmers and keep in regular contact with them and their coaches. NCAA swimmers are able to access senior-level carding funding when they are back in Canada during summer breaks, and we’re also able to support other swimmers training in the USA who are not bound by the NCAA financial regulations.
Swimmers from all types of programs had good results this summer and we will be successful by supporting all Canadian swimmers.
Q: What other opportunities and programs are there for Canadian swimmers?
In addition to the major championships for pool and open water swimmers, both senior and junior, there are several other opportunities. We also have the Mare Nostrum tour and other tours such as the Australian Age Group Championships and specific initiatives such as relay camps. We are also looking at introducing what we will call a Smart Track program aiming at delivering advanced opportunities for identified athletes.
Q: Overall how do you feel about your first full year as High Performance Director?
We need to adapt to the rising standards of world swimming, and hold our teams to those standards, which we are doing as part of our High Performance Plan that was approved by Own the Podium. For Canada, that means targeted investment to develop the next crop of athletes, while supporting those who are progressing to High Performance and already performing at a world-class level.
We have had changes from the top down, with new employees in various departments working hard to find ways for Canada to compete against the best in the world. We are focused on improvement rates and identifying who is most likely to progress towards High Performance, and we’re challenging Canada’s swimmers and coaches to get on board.
In French
QetR avec John Atkinson, Partie Deux
Avec une autre saison internationale de natation terminée, le directeur de la haute performance de Natation Canada, John Atkinson, a récemment participé au congrès canadien de natation où il a eu une chance de partager sa vision avec les entraîneurs d’à travers le pays. Atkinson a aussi pris du temps pour participer à une entrevue en profondeur alors que nous tournons la page vers une autre saison de natation. Après un été couronné de succès qui a vu le Canada gagner 11 médailles aux Jeux du Commonwealth, sept aux championnats pan-pacifiques et pas moins de 67 aux championnats para-pan-pacifiques, Atkinson a répondu à quelques questions à propos de sa première saison complète et de ce qui s’en vient pour la natation canadienne.
PARTIE DEUX
Q: Vous apportez beaucoup d’expérience de vos antécédents en Australie et en Angleterre. Que pouvez-vous utiliser de cette expérience pour le Canada?
R: D’autres pays ont une approche «sans compromis» pour le financement et les équipes. Si un sport est identifié comme n’ayant pas une chance réaliste de gagner des médailles aux prochains Jeux olympiques ils ne reçoivent pas de financement. À Nous le podium s’en va vers ce modèle d’attentes absolues qui le financement va vers gagner des médailles aux Jeux olympiques. La performance aux Jeux olympiques est attendue. Natation Canada soutient cet objectif et j’en suis responsable. Nous travaillons ensembles avec eux et avec nos autres partenaires comme Sport Canada pour atteindre le succès olympique.
Q: Quel financement soutien le programme de Natation Canada?
A: Notre partenaire majeur de financement À Nous le podium travaille avec nous pour atteindre la haute performance, qui est essentiellement à propos de gagner des médailles aux Jeux olympiques. Tout le reste bâtit en fonction de cet objectif. Les critères ont été considérés et nous croyons que la performance doit s’améliorer, c’est pourquoi nous implantons le plan de haute performance approuvé par À Nous le podium.
Q: Comment Natation Canada travaille-t-il avec le Sport interuniversitaire canadien?
A: Nous sommes des organisations indépendantes avec nos propres structures administratives et nos propres procédures de prise de décision. Par exemple, le SIC a consulté ses propres entraîneurs et universités pour changer ses championnats de février en finales en grand bassin. Nous collaborons aussi avec le SIC sur concevoir les procédures de sélection pour les Jeux FISU, pour lesquels nous coordonnons l’équipe et le personnel. Natation Canada encourage les athlètes à s’entraîner dans des universités du Canada.
Q: Il y a plusieurs options d’entraînement différentes disponibles pour les nageurs aujourd’hui, du SIC à la NCAA aux Centres de haute performance de Natation Canada aux nombreux clubs d’excellence au pays. Que pensez-vous d’elles?
R: Natation Canada soutient activement l’investissement dans les Centres de haute performance de Natation Canada à Vancouver, Victoria et Toronto, ainsi que dans le programme d’entraînement intensif de Montréal. Nous soutenons les athlètes quand ils choisissent de demeurer et de nager au Canada, que ce soit avec les centres, les universités ou les programmes des clubs.
Quand les athlètes choisissent de s’entraîner aux É.-U., nous continuons aussi de travailler avec eux. J’ai personnellement fait plusieurs visites dans des universités américaines pour que ces athlètes sachent qu’ils sont des membres importants de l’équipe. Nous croyons que les athlètes qui demeurent au Canada seront très bien entourés, mais nous respectons aussi la décision des athlètes qui ont déménagé aux É.-U. Nous travaillons activement avec ces nageurs et gardons un contact régulier avec eux et leurs entraîneurs. Les nageurs de la NCAA peuvent avoir accès au financement du brevet de niveau senior quand ils reviennent au Canada pendant les congés d’été, et nous pouvons aussi soutenir d’autres nageurs qui s’entraînent aux É.-U. qui ne sont pas liés par les règlements de financement de la NCAA.
Les nageurs de tous les genres de programmes ont eu de bons résultats cet été et nous aurons du succès en soutenant tous les nageurs canadiens.
Q: Quelles autres occasions et programmes existent-ils pour les nageurs canadiens?
R: En plus des championnats majeurs pour les nageurs en piscine et en eau libre, seniors et juniors, il y a plusieurs autres occasions. Nous avons aussi la tournée Mare Nostrum et d’autres tournées comme les championnats australiens groupes d’âge et des projets spécifiques comme les camps de relais. Nous étudions aussi lancer ce que nous appellerons le programme «suivi intelligent» qui vise développer des occasions avancées pour les athlètes identifiés.
Q: Globalement comment vous sentez-vous après votre première année complète en tant que directeur de la haute performance?
R: Nous devons nous adapter aux critères en augmentation du monde de la natation et garder nos équipes à ces critères, ce que nous faisons dans le cadre de notre plan de haute performance qui a été approuvé par À Nous le podium. Pour le Canada, cela signifie des investissements ciblés pour développer la prochaine génération d’athlètes, tout en soutenant ceux qui progressent vers la haute performance et qui produisent déjà au niveau mondial.
Nous avons eu des changements d’en haut jusqu’en bas avec de nouveaux employés dans plusieurs services qui travaillent fort pour trouver des manières pour que le Canada soit compétitif contre les meilleurs au monde. Nous nous concentrons sur l’amélioration des taux et identifier ceux qui progresserons le plus probablement vers la haute performance, et nous invitons les nageurs et les entraîneurs du Canada à monter à bord.
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