National Swim Centre meets young swimmer’s current and future goals

When Luke Reilly decided to attend the University of British Columbia it was because the school not only satisfied his present needs but also could address his future swimming goals.

After carefully judging the pros and cons of many schools the Richmond, B.C., native decided to stay home because UBC offered him some continuity. A successful career with the UBC Thunderbirds could earn him a spot on Canada’s national swim team and allow him to continue training at the National Swim Centre – Vancouver.

“I wanted to stay at UBC because it was world-class swimming and a world-class school,” said the 17-year-old, whose goal is to compete at an Olympic Games. “I really like the team, the coaches and the environment.

“It’s really fluid. I get to train with the national training centre. There are lots of other swimmers on the team that already have gone to the senior national level.”

Reilly was recently named Swimming Canada’s Junior Male Swimmer of the Year. His fifth-place finish in the 400-m individual medley at the FINA World Junior Championships in Dubai set a national age group record.

Tom Johnson, the long-time UBC and national team coach, said Reilly was identified early as one of the up-and-coming age group swimmers in the Lower Mainland. He swam with the UBC Dolphins program, so moving onto the Thunderbirds was the next logical step.

“He’s a good enough swimmer but he was somewhat under the radar,” said Johnson. “He had decided pretty much last spring he was going to stay in Canada.”

Enrolling at another university in Canada or the U.S. would mean adapting to a different city and new coaches.

“This has been so much easier,” said Reilly. “The coaches I am coached by here now, I have been coached by for the past two years.

“I was pretty comfortable with them. It was a natural environment and pretty stress free. It was really easy to get used to.”

Reilly admitted he did consider heading south of the border.

“I did give some thought about going to the States,” he said. “I had an SAT tutor. I was getting ready to write my SATs when I decided I really wanted to go to UBC. I wanted to stay in Canada.”

Johnson said the Thunderbird program develops its swimmers with an eye to moving them onto Canada’s national team where they can challenge for Olympic and world championship medals. Many U.S. universities have different priorities for their swimmers.

“We have a have continuity of care,” said Johnson. “We have a program that will look after those kids 11 months of the year and keep moving them toward the international scene as a priority.

“In the United States their priority is, first and foremost, score points for me at the NCAA or conference championship. Our whole program is more about getting them into the international arena, then blooding them and developing them in that arena.”

Reilly, the oldest of three children, was actually born in Dallas, where his father was doing his residency for medical school. The family stayed there for only a few weeks after he was born.

“It was an accident of birth,” Reilly laughed.

Growing up Reilly attended Red Cross swim programs and was swimming competitively by age five. For the last few years he’s been coached by Brian Johns, a three-time Canadian Olympian and former world record holder.

Reilly made his mark at the 2012 Summer Nationals when he won the 400-metre individual medley, which qualified him for the Junior Pan Pacs. This year he represented Canada on the Australian Junior Tour and competed at the NSW Age Championships where he won three medals.

Reilly showed flashes of his potential at the FINA World Junior Championships in Dubai where he finished fifth in the 400-metre individual medley. He was the fastest swimmer in the preliminaries, then his time in the final knocked more than two seconds off the previous national age group mark of 4:20.67 set by Alec Page in 2011.

For Reilly the meet was a taste of what to expect when he sinks his teeth into more senior competition.

“It was a lot like a senior meet at a junior level,” he said. “It was a great stepping stone for progressing to the senior level.

“You could see what it was like but not have the full stress of the senior meet. It was a dress rehearsal for senior meets.”

Reilly, who also swims the 200-m IM and 200-m butterfly, brings some idiosyncrasies to the pool. In the past, he would drink a Pepsi before racing in the 1,500-m. He still slaps his quads on the starting block before a race.

So far racing at the university level has been a learning curve.

“You have to go from race to race, even if you are tired or even if you are stressed,” Reilly said. “You have to keep going, not let the stress or exams get in your way.

“You just swim.”

IN FRENCH COURTESY OF SWIMMING CANADA

Centre national de natation correspond aux objectifs de Reilly

Quand Luke Reilly a décidé d’étudier à l’Université de la Colombie-Britannique, c’était non seulement parce que l’institution satisfaisait ses besoins présents, mais aussi parce qu’elle s’occupait de ses objectifs futurs en natation.

Après avoir soigneusement étudié les pours et les contres de plusieurs institutions, l’athlète originaire de Richmond, en C.-B., a décidé de demeurer chez-lui parce que l’UBC lui offrait de la continuité. Une carrière réussie avec les Thunderbirds de l’UBC pourrait lui valoir une place dans l’équipe nationale de natation du Canada et lui permettre de continuer à s’entraîner au Centre national de natation – Vancouver.

«Je voulais demeurer à l’UBC parce que c’était de la natation de niveau mondial et une institution de niveau mondial, a dit le nageur de 17 ans dont l’objectif est de participer aux Jeux olympiques. J’aime vraiment l’équipe, les entraîneurs et l’environnement.

«C’est vraiment fluide. Je m’entraîne avec le centre national d’entraînement. Il y a beaucoup d’autres nageurs dans l’équipe qui sont déjà au niveau national senior.»

Reilly a été récemment nommé le nageur junior de l’année de Natation Canada. Sa cinquième place au 400m QNI aux championnats du monde juniors de la FINA à Dubaï a établi un record national groupe d’âge.

Tom Johnson, l’entraîneur de longue date à l’UBC et de l’équipe nationale, a dit que Reilly a été identifié tôt comme un des nageurs groupes d’âge prometteurs dans le Lower Mainland. Il a nagé avec le programme des Dolphins de l’UBC, donc passer avec les Thunderbirds a été l’étape suivante logique.

«Il est un nageur suffisamment bon, mais il était en quelque sorte sous le radar, a dit Johnson. Il a décidé pratiquement le printemps dernier qu’il demeurerait au Canada.»

S’inscrire à une autre université au Canada ou aux É.-U. signifiait s’adapter à une ville différente et à de nouveaux entraîneurs.

«Cela a été tellement plus facile, a dit Reilly. Les entraîneurs qui m’entraînent ici sont mes entraîneurs depuis les deux dernières années.

«J’étais pas mal à l’aise avec eux. C’était un environnement naturel et pratiquement sans stress. C’était vraiment facile de s’y habituer.»

Reilly a admis qu’il a étudié l’idée d’aller au Sud de la frontière.

«J’ai eu des idées d’aller aux États-Unis, dit-il. J’avais un tuteur SAT. Je me préparais à écrire mes SAT quand j’ai décidé que je voulais vraiment aller à l’UBC. Je voulais demeurer au Canada.»

Johnson a dit que le programme des Thunderbirds développe ses nageurs en visant les placer dans l’équipe nationale du Canada où ils peuvent viser des médailles olympiques et des championnats du monde. Plusieurs universités américaines ont des priorités différentes pour leurs nageurs.

«Nous devons avoir une continuité d’attention, a dit Johnson. Nous avons un programme qui prendra soin de ces jeunes 11 mois par année et qui les poussera vers la scène internationale en priorité.

«Aux États-Unis, leur priorité est, d’abord et avant tout, d’obtenir des points pour moi aux championnats de la NCAA ou de l’Association. Tout notre programme est axé davantage sur les développer pour le niveau international, puis les pousser et les développer à ce niveau.»

Reilly, le plus vieux de trois enfants, est en fait né à Dallas, où son père faisait son internat pour l’école de médecine. La famille est demeurée là uniquement pendant quelques semaines après sa naissance.

«C’était un accident de naissance», dit Reilly en riant.

En grandissant, Reilly a suivi les programmes de natation de la Croix-Rouge et a nagé en compétition à cinq ans. Depuis les dernières années il est entraîné par Brian Johns, trois fois olympien canadien et ancien détenteur d’un record du monde.

Reilly a fait sa marque aux championnats nationaux d’été de 2012 quand il a gagné le 400 mètres QNI, ce qui l’a qualifié pour les championnats pan-pacifiques juniors. Cette année-là il a représenté le Canada dans la tournée junior australienne et a participé aux championnats groupes d’âge NSW dans lesquels il a gagné trois médailles.

Reilly a montré son potentiel aux championnats du monde juniors de la FINA dans lesquels il a terminé cinquième au 400 mètres QNI. Il a été le nageur le plus rapide dans les rondes préliminaires, puis son temps dans la finale a retranché plus de deux secondes au record national groupe d’âge de 4:20,67 établi par Alec Page en 2011.

Pour Reilly, la compétition a été un avant-goût d’à quoi s’attendre quand il participera à d’autres compétitions seniors.

«C’était beaucoup comme une compétition senior au niveau junior, a-t-il dit. C’était une excellente étape pour passer au niveau senior.

«Vous pouviez voir ce que c’était, mais sans avoir le stress complet de la compétition senior. C’était une répétition en costume pour les compétitions seniors.»

Reilly, qui nage aussi les 200m QNI et 200m papillon, apporte des manies à la piscine. Dans le passé, il buvait un Pepsi avant de nager le 1500m. Il se frappe encore les quads sur le bloc de départ avant une course.

Jusqu’à maintenant, nager au niveau universitaire a été un apprentissage.

«Vous devez y aller de course en course, même si vous êtes fatigué ou même si vous êtes stressé, a dit Reilly. Vous devez continuer, ne pas laisser le stress ou les examens vous déranger.

«Vous nager, c’est tout.»

This release was provided to SwimSwam courtesy of Swimming Canada.