Pasaron cinco meses sin competencia. Una realidad que de a poco va dejando atrás la mayoría de los nadadores en el hemisferio Norte. La natación sudamericana, sin embargo, ve aún más lejos ese horizonte, porque la pandemia del coronavirus sigue afectando el día a día de sus atletas, en pleno invierno del hemisferio Sur. Es por eso que la participación de Gabriel Araya, el chileno que compite para Azura Florida Aquatics, en un torneo en formato de Time Trials disputado en las afueras de Miami, es una noticia excepcional para su país y el resto de los seleccionados vecinos.
En este certamen organizado por su propio club, el nadador de 21 años compitió en los 200 metros mariposa, con una marca de 2:06.40, a casi seis segundos de su actual récord nacional de 2:00.42, registrado en diciembre de 2019 en el Abierto de los Estados Unidos.
Gabriel Araya es el chileno que más cerca está de conseguir la plaza de universalidad que entrega la FINA a cada federación nacional para los próximos Juegos Olímpicos. Por el momento, lejos de la marca A que exige 1:56.48 para llegar a Tokio, el atleta que ya estuvo presente en el último Mundial de Gwangju 2019 sueña con quedarse con el cupo masculino que le corresponde a su país.
En esa carrera interna, Araya es el nadador que más puntos FINA acumula: 794 puntos por sus 2:00.42 en los 200 mariposa, 776 puntos en los 100 libre (51.04), 759 puntos en los 200 libre (1:51.78) y otros 759 puntos en los 100 mariposa (54.60), todos registros alcanzados en la última temporada 2019.
Detrás de Araya, los otros nadadores chilenos que más puntos suman, por su cercanía a las marcas B de la FINA, son Eduardo Cisternas (781 puntos en 400 libre y 729 puntos en 800 libre), Jorge Depassier (757 puntos en 100 libre y 756 puntos en 200 libre), Mariano Lazzerini (733 puntos en 200 pecho), Benjamín Schnapp (733 puntos en 100 mariposa), Oliver Elliot (727 puntos en 50 libre), Maximiliano Ahumada (723 puntos en 100 espalda) y Manuel Osorio (716 puntos en 200 combinado).
La otra plaza ya confirmada para la natación chilena corresponde a Kristel Kobrich, clasificada a Tokio 2020 en todas las pruebas de fondo. Su situación es bien distinta, porque logró marcas A en cada una de ellas, y además fue la primera nadadora sudamericana en conseguirlo, mérito que también le permite disfrutar de un privilegio: es la única representante mujer de la región que llegará a competir en 5 ediciones de los Juegos Olímpicos.